Этот ученый убил миллионы людей и чуть не уничтожил Землю

Американский химик Томас Миджли несет ответственность за миллионы смертей, рост уровня преступности, резкое падение IQ и другие злодеяния. При этом он неоднократно награждался и почитался как великий изобретатель. Мы понимаем жизнь этого неоднозначного исследователя 20-го века

Фото: Новости гигиены окружающей среды

Содержание

Что такое октановое число
Изобретение этилированного бензина
Вред от изобретения Миджли
Запрет этилированного бензина
Изобретение фреона
Разрушение озонового слоя
Экстренное решение
Смерть злого гения
Читайте также:
Если вам понравился материал, подпишитесь на канал РБК Тренды в Яндекс.Дзен — это поможет нам развиваться!

Что такое октановое число

Одним из основных показателей качества топлива является октановое число, характеризующее стойкость бензина к воспламенению от сжатия. Чем она выше, тем большее давление вещество может выдержать без каких-либо последствий. Если октановое число не соответствует заявленному, это может привести к снижению КПД двигателя, увеличению расхода топлива и разрушению поршней.

На заре автомобильной промышленности, в 1910-х и 1920-х годах, производители искали способ повысить октановое число, поскольку первые автомобили были шумными и производили много выхлопных газов. Для работы над этим руководителем исследований General Motors Чарльз Кеттеринг в 1916 году нанял молодого химика Томаса Мидгли.

Изобретение этилированного бензина

Миджли более пяти лет экспериментировал с различными добавками к бензину, которые могли повысить октановое число. От масла до теллура химик перепробовал все. В декабре 1921 года он нашел подходящее вещество: тетраэтилсвинец. В радостном звонке Кеттерингу он заявил, что они могут заработать на этом не менее 200 миллионов долларов.

Ethyl, компания, в которую входят сотрудники трех корпораций: General Motors, DuPont и StandardOil, начала производить и продавать бензин с тетраэтилсвинцом, который получил название «этилированный». В середине 1920-х открылся новый завод, но через два месяца после пуска у десятков рабочих появились симптомы интоксикации, пятеро из них скончались. В ответ Миджли провел пресс-конференцию, на которой, пытаясь доказать безопасность своего изобретения, вдыхал пары свинца в течение одной минуты. После этого он около месяца тайно выздоравливал от отравления.

Вред от изобретения Миджли

Еще в Древнем Риме знали, что отравление свинцом вызывает галлюцинации, сумасшествие и может убить человека. Попадая в организм, вещество «притворяется» кальцием, поэтому накапливается в костях и продолжает отравлять организм после первоначального воздействия. В 1920-х годах десятки ученых из ведущих американских университетов писали Миджли, предупреждая об опасности этилированного бензина. Их никто не слышал.

Это вещество использовалось на протяжении десятилетий, что привело к повреждению головного мозга, хроническим заболеваниям и снижению IQ населения мира примерно на 800 миллионов человек. Этилированный бензин в больших количествах вызывал судороги и кому. Также из-за этого повысился уровень преступности: люди в детстве надышались угаром, свинец накапливался в организме, разрушая центральную нервную систему. Это привело к тому, что во взрослом возрасте они стали более агрессивными и асоциальными. Многочисленные негативные эффекты вещества по-прежнему убивают от 600 до 900 тысяч человек в год.

Запрет этилированного бензина

В 1970-х богатые страны прислушались к ученым и начали ограничивать производство этилированного бензина. В период с 1976 по 1989 год в США его использование сократилось на 99%. Улучшилось здоровье и благосостояние нации, снизился уровень преступности. В 1996 году это вещество было окончательно запрещено в США, Японии и Западной Европе. В 2000 году их примеру последовали Китай и Индия, а в 2002 году – Россия. Тем не менее в 117 странах мира автомобили продолжали работать на ядовитом топливе. По состоянию на 2016 год этилированный бензин был разрешен только в Ираке, Йемене и Алжире. 30 августа 2021 года его окончательно перестали использовать на Земле.

Фото: Мария Лупан/Unsplash

Изобретение фреона

Однако Томас Миджли не остановился на этилированном бензине. В конце 1920-х годов по поручению General Motors он разработал вещество, повышающее эффективность работы холодильников. Ученый назвал его «фреоном». Это был первый из хлорфторуглеродов, который вскоре стал использоваться во всем, от аэрозольных спреев и растворителей до морозильных камер. Они были дешевы, эффективны и якобы не реагировали с другими веществами.

Разрушение озонового слоя

Стратосфера Земли содержит озон, который задерживает ультрафиолетовое излучение Солнца, особенно его разновидность УФ-В. Именно УФ-В лучи вызывают солнечные ожоги и в высоких концентрациях могут вызывать рак у людей и различные заболевания у растений и животных. В 1970-х годах ученые заметили, что озоновый слой в атмосфере истончается, особенно вокруг Северного и Южного полюсов. Образовалась так называемая «озоновая дыра», увеличение которой могло привести к тому, что солнечный свет станет губительным для планеты. В 1974 году исследователи Марио Молина и Шервуд Роуленд обнаружили причину: ХФУ. Они накапливались в атмосфере, а хлор реагировал с озоном в стратосфере, превращаясь в кислород и монооксид хлора.

Экстренное решение

Вскоре научное сообщество пришло к выводу, что необходимы срочные меры. В 1986 г начались обсуждения под эгидой ООН, и уже в 1987 г представители более 200 государств подписали Монреальский протокол, запрещавший широкое использование хлорфторуглеродов. Их потребление сократилось с 800 тысяч тонн в 1980-х годах до 156 в 2014 году. По мнению экспертов, к 2050-м годам стратосфера вернется на уровень до 1980-х годов.

Смерть злого гения

Томас Миджли не дожил до 1980-х: в 1940 году в возрасте 51 года ученый заболел полиомиелитом, в результате чего стал инвалидом и прикован к кровати. Исследователь разработал сложную систему, которая помогала ему вставать с постели, а в 1944 году запутался в ней и задохнулся. Историки писали, что он «нанес больше вреда атмосфере, чем любой другой организм в истории Земли», и «его ощущение [повреждения] было практически зловещим».

Автор: Семен Башкиров